木星のとくちょう

太陽系の惑星の中で、一番大きなのが木星です。木星は地球（ちきゅう）とは全然（ぜんぜん）ちがうタイプの惑星なんですよ。地球は岩石や金属（きんぞく）でできていますが、木星は太陽と同じ水素（すいそ）とヘリウムのガスでできています。なので、大きいわりには軽いのです。もしも、木星が今の100倍くらい大きければ、内部で反応（はんのう）がおこり、太陽のようになっていたかもしれません。もう一つ、木星の大きなとくちょうと言えるのが、大赤斑（だいせきはん）です。これは科学の教科書などにのっている木星の写真をよく見ると、木星の表面（ひょうめん）に、太いしまもようがありますよね？大赤斑（だいせきはん）とは、このことを言います。この大赤斑（だいせきはん）は約（やく）10時間という木星の自転（じてん）スピードのはやさと大気（たいき）や雲が、はげしく動いているためにできるものと考えられています。うずまきは一度もきえたことがないんですって。ふしぎですね。

木星のデータ

• 木星の半径（はんけい）：7万2000km
• 木星の質量（しつりょう）：地球を1として、317.8
• 木星の温度：太陽からはなれているため、平均で−144度
• 木星の気圧（きあつ）：およそ0.7気圧
• 太陽からの距離（きょり）：7億8000万km
• 木星の公転周期（こうてんしゅうき）：12年
• 木星の自転周期（じてんしゅうき）：9時間56分
• 木星の衛星（えいせい）：現在62コあります。そのうち、おもな衛星はイオ、エウロパ、ガニメデ、カリスト。
• 木星の環（わ）：ほそくて、うすいリングが3本

木星は、6月中旬から8月下旬にかけて、夜、日が落ちてから南西の方角（ほうがく）に見えます。てんびん座の中に光っていることが多いです。冬は、おうし座からふたご座に位置（いち）しています。もちろん、天気によっても見え方は、かわってきます。また、前もって観測場所（かんそくばしょ）や方角（ほうがく）を確認（かくにん）しておくことも大切（たいせつ）ですよ。

木星は英語（えいご）でジュピターと言います。ジュピターは神（かみ）の王様ゼウスで、天空（てんくう）の神さまのことをさします。また、ジュピターという名前には、明るくかがやく空という意味（いみ）があります。さらに、ギリシャ神話ではゼウスは太陽の父とされています。これは、木星が太陽になりそこねた惑星ということに由来（ゆらい）しているのでしょうか？ここで、ゼウスの話をしたいと思います。ゼウスはクロノスとレアの息子（むすこ）です。姉（あね）のヘラとけっこんしましたが、エウロパにはオス牛、レダには白鳥、レトにはウズラ、ダナエには黄金（おうごん）の雨、アルクメネには夫（おっと）など、いろんな姿（すがた）に変身して、多くのほかの女性にもプロポーズしていました。

きちんと木星に到着（とうちゃく）して、くわしい観測（かんそく）がおこなわれたのは、探査機「ガリレオ」によってです。これは、1979年のボイジャー探査機につづき、2度目になります。1989年に木星にむけて、はなたれた「ガリレオ」は、1995年に到着（とうちゃく）しました。探査機「ガリレオ」は、木星の構造（こうぞう）と成り立ちの調査だけじゃなく、木星のまわりの衛星（えいせい）のことも調べられたんですよ。