太陽のとくちょう

太陽の大気はほとんどが水素です。中心部が1000万℃をこえると、水素とくっついてヘリウムの原子が作られます。そして質量がへってエネルギーになることを「核融合反応（かくゆうごうはんのう）」といいます。1秒間に420万トンも軽くなっているのですが、これまでに軽くなった質量はたったの1万分の3にすぎません。ふだん、太陽の中心は、1500万℃もの高温になっています。この熱が太陽の表面に伝わるまでに100万年もかかります。表面の温度は中心部より低くて、それでも6000℃もあります。銀河系の中には、太陽のように、みずから光を発している恒星が約2000億個もあります。太陽の表面には、黒点とよばれる黒いしみがあります。太陽内部からのエネルギーの流れが磁場（じば…磁石のような力の範囲）でとめられて、温度が下がったところが、黒く見えます。これが黒点です。黒点は、1609年にガリレオ・ガリレイによって発見されました。黒点の数は、11年ごとにふえたりへったりしています。太陽の表面のすぐ外側にある大気は「彩層（さいそう）」といって1万℃もあります。太陽の活動は活発で、彩層から吹き上がるプロミネンスという炎も観察することができます。

太陽と地球の関係

地球は、太陽からの熱や光を受け取っているだけではありません。太陽からは、表面から電子や陽子が出ています。これらは、風のように太陽系を流れるので、「太陽風（たいようふう）」と呼ばれています。太陽風を直接あびると、生物は強いほうしゃのうを浴びている状態になり、生きていられなくなります。しかし、地球が磁気のバリアーを持っていて、太陽風の侵入（しんにゅう）を防いでくれています。地球の大気と太陽風が反応すると、オーロラとなって見ることができます。太陽の表面では、大規模な爆発がおこることがあり、これをフレアと呼びます。フレアがおこると、強いX線と太陽風が放出されます。地球では、無線交信がとだえたり、磁気嵐やオーロラ嵐がおこります。また、コロナホールとよばれる、太陽コロナの穴が、地球の方向に向いたときに、強烈な太陽風が地球をおそうこともあります。そのため、太陽の活動をくわしく観測して予想するひつようがあるんですよ。

太陽の日食（にっしょく）

昼なのに太陽がかけたり、薄暗くなってしまうことを「日食」と言います。日食は、月が太陽をおおってかくしてしまうことで起こります。金環食（きんかんしょく）は月から太陽が少しはみ出して見えます。細いゆびわのようです。皆既日食（かいきにっしょく）は、太陽が月にすっぽりかくれる日食です。太陽のコロナが光って見えます。日食は世界各地で毎年おこります。つぎに日本で日食が見られるのは、皆既日食が2009年、金環食が2012年の予定です。コロナは太陽のまわりをおおっているガスですが、ふだんは見ることができず、皆既日食のときしか見られません。

太陽の年れい

太陽はげんざい、約46億歳です。地球に落ちてきたいん石によって、調べることができました。いん石は太陽系ができたころに生まれたので、いん石の年れいを調べると、約45〜46億歳ということがわかりました。太陽はあと50億年は水素を燃やして生き続けると考えられています。そして、そのあとはガスを出して赤色巨星（せきしょくきょせい）になり、水星と金星を飲み込んでしまいます。太陽がいなくなって、残された地球などは太陽系ではなくなってしまうのです。

赤色巨星とは？

星の中心部では、水素の燃えかすであるヘリウムがたまっていき、星は膨張（ぼうちょう）をはじめます。膨張して大きくなった星は、大きくなった分温度が下がって赤く輝き出します。これが赤色巨星と呼ばれる星です。やがて星は温度が上がり、ヘリウムが違う物質になります。炭素と酸素だけの芯が残った星を白色矮星（はくしょくわいせい）と言います。

太陽のデータ

• 太陽の半径（はんけい）：69万6000km（地球の109倍）
• 太陽の質量（しつりょう）：地球の33万2900倍
• 太陽の地表の温度（おんど）：6000℃
• 太陽の気圧（きあつ）：2500億気圧（地球の2500億倍）
• 太陽の自転周期（じてんしゅうき）：赤道で27日と6時間、両極で30日と19時間

太陽を観察するには注意が必要です。投影版や太陽観測用のサングラスを使った天体望遠鏡（てんたいぼうえんきょう）を使います。天体望遠鏡で見ると、太陽の黒点がはっきり見えます。観察を続けると、太陽の移動による、黒点の動きも見ることができます。直接目で見ると、目が見えなくなってきけんです。専用の太陽メガネを使うと安全です。太陽メガネは赤外線を通さず、太陽の光を抑えて見ることができますよ。

アポロンはギリシャ神話で太陽の神さまですが、のちに、音楽、詩、数学、医学の神さまになりました。両親であるゼウスとレトからその美しさと資質のため、とても可愛がられました。アポロンは、コロニスに恋をしましたが、コロニスにはイスキュスという好きな人がいました。アポロンが旅に出る間、当時は白かったカラスに見張りをさせました。しかし旅の途中、カラスがあわてて「コロニスがイスキュスをもてなしている」と報告すると、アポロンはカラスの見張りが悪いからだ、とはげしく怒りました。そしてカラスは真っ黒にこげてしまったと伝えられています。