流れ星は、天体現象（げんしょう）の一つと言われています。太陽（たいよう）のまわりをまわっている小さな天体のなかに、流星物質（りゅうせいぶっしつ）というものがあって、それが地球（ちきゅう）の大気のなかで光っているのです。

流れ星そのものは、 宇宙（うちゅう） をただよっているチリや小さい岩のかけ らが、地球の重力でおちて、空気とこすり合わさって、もえてしまったものなんですよ。また、全部もえてしまわずに、地上におちたものを 隕石（いんせき） と 言います。さらに、流れ星のもとになる小天体は 彗星（すいせい） から生まれています。なので、流れ星は彗星のこどもということになりますね。

年に何回か決まった時期（じき）になると、流れ星がまとまって見えることがあります。これを流星群（りゅうせいぐん）と言います。そのなかでも、よく知ら れているのは、夏のペルセウス座流星群、冬のふたご座流星群などですね。

ところで、2001年に「しし座流星群」が 話題（わだい） になったことを、おぼえ ていますか？しし座流星群のもとにになる、とても小さなチリはテンペル・タットルという彗星から出たチリなんです。このことからテンペル・タットル彗星 は、しし座流星群のお母さんだと考えられています。

流れ星の流れる方向が、しし座の方向なので、しし座流星群という名前がつけられているんですよ。その時 は、みんな 大騒ぎ（おおさわ） になって、しし座流星群を見に、いろんなところに出かけましたが、今度は、いつ見れるのか？ 予測（よそく） するのは、むず かしいことです。

流れ星は一晩中（ひとばんじゅう）空を見ていれば、いくつも見つけることができます。でも、明るさやスピード（光っている時間）、色、見ている場所、季節 や方角などによって見え方がちがいます。なかには金星よりも明るく見える流れ星もあって、その明るさから「火球」と呼ばれています。

インターネットや 星座関係（せいざかんけい） の 雑誌（ざっし） で、流れ星の 情報（じょうほう） をあつめるのもたのしいですよ！いろんな情報を集めて、みなさんも、夜空を見上げ て、流れ星をさがしてみてくださいね。

世界各地には、流れ星にまつわる言い伝えがいくつかあります。なかでも北アメリカを始め、ヨーロッパからアジアにかけての広い地域で古くから有名なのが、 ｢流れ星に願い事をすると願いが叶う｣というもの。

中部ヨーロッパからバルト海沿岸にかけての地域では、｢人はそれぞれ大空に自分の星があって、人がこの 世からいなくなると、その星は流れ星となって落ちる｣と信じられているようです。