金星のとくちょう

金星の地表はものすごく温度が高くて、470℃もあります。大きさは地球より少し小さいくらいです。太陽が1mの模型（もけい）だとすると、地球は豆電球（まめでんきゅう）、金星はビー玉くらいのちがいです。太陽からの距離も似ています。1億820万kmという距離は、ジェット機で3606時間（150日）かかります。恐竜（きょうりゅう）が住んでいると考えた研究者（けんきゅうしゃ）もいましたが、地球と大きくちがったのは、金星には水がないということでした。金星はからからにかわいているのです。

地球と金星のちがい

金星には火山がたくさんあります。火山とは、岩石がとけて液体になったマグマが地表に噴出（ふんしゅつ）することをいいます。金星の大気（たいき）は、二酸化炭素（にさんかたんそ）96.5％、窒素（ちっそ）3.5％、そのほか0.1％です。二酸化炭素は熱をためこむ性質があり、「温室効果（おんしつこうか）」によって、太陽の熱が金星の外に逃げずに大気にためこまれているため、地表の温度が470℃もあるんですね。また、金星の大気圧（たいきあつ）は90気圧です。これは海に900mもぐったときの気圧で、地球の90倍もあるので人間が金星に行ったらおしつぶされてしまいます。それでも、昔は金星にも水がありました。太陽から光をたくさんあびて、地表が熱く（あつく）なり、海が蒸発（じょうはつ）し、分解（ぶんかい）されてなくなってしまったのです。

金星が地球になれなかったわけ

金星の自転（じてん）はものすごくゆっくりしていて、243日もかけて1回転します。金星が太陽のまわりを1周（1しゅう）しても、金星じたいは1回転しないくらいです。金星は、地球とは逆方向（ぎゃくほうこう）に回転するので、太陽は西から昇って東へ沈みます。金星の自転はゆっくりですが、金星の大気は、金星よりも速く（はやく）金星のまわりを回っています。なんとたったの4日で金星を1周しています。金星の自転より雲（くも）のほうが60倍も速いのです。金星の雲は濃硫酸（のうりゅうさん）の液体（えきたい）のつぶからできています。硫酸は人間のほねもとかしてしまう液体です。これではとても人間がすむことはできません。

金星のデータ

• 金星の半径（はんけい）：6052km（地球は6378kmで、地球の0.72倍の大きさです）
• 金星の質量（しつりょう）：地球1に対し、0.815
• 金星の地表の温度（おんど）：475℃
• 金星の気圧（きあつ）：90気圧
• 太陽（たいよう）から金星までの距離（きょり）：1億820万km
• 金星の公転周期（こうてんしゅうき）：225日
• 金星の自転周期（じてんしゅうき）：243日
• 金星の衛星（えいせい）：なし
• 金星の環（わ）：なし

金星は、夕方の西の空か、明け方の東の空に見ることができます。夕方に見える金星を「宵（よい）の明星」、明け方に見える金星を「明けの明星」といいます。天体望遠鏡（てんたいぼうえんきょう）で見ると、月のように満ち欠けしているのがわかります。金星の雲が、太陽の光をはねかえすので、金星が金色にかがやいて見えます。夕方の西の空や、明け方の東の空で−4等星くらいの明るさでかがやいているのが金星です。

金星は、英語で「ビーナス（アフロディーテ）」といいます。ビーナスは、ローマ神話では愛と美の女神の名前です。ピュタゴラスによって名づけられました。金星がとても美しく明るくかがやくことから名づけられたのでしょう。ビーナスは火星（マーズ）の由来であるマルスの恋人と言われています。また、金星の地名には、メティス、ディオーネ、アルテミスといった女神の名前が数多くつけられているんですよ。

1989年に、マゼラン号によって、はじめて金星の地面のようすが明らかになりました。上空1.6kmのところからレーダーで雲をつきぬけるレーダーを送り、金星の地形をしらべました。マゼラン号は、1994年まで、金星の重力や大気などの調査（ちょうさ）を行って、データを地球（ちきゅう）に送り続けました。げんざいもアメリカ、ロシア（旧ソビエト連邦）、ヨーロッパなどでたくさんの探査機が金星へ送りこまれました。2008年には、プラネットC計画といって金星の大気の成分をくわしく調べる予定です。この計画（けいかく）によって、金星のなぞがとけるかもしれませんね。